云南特有植物之望天树(2)

    发现过程

　　我国的望天树，是1974年在西双版纳州勐腊县境内的补蚌首次发现的。当时，植物科学工作者根据勐腊县林业局提供的线索，到补蚌进行考察，发现在森林茂密的沟谷边，这样的树成片分布，它一股劲地往上生长，占地面积很小，一亩地范围内往往矗立着10多棵，这里共有100多棵，形成了一个小小的群落。植物科学工作者从它的叶、花、果实的结构、形态，鉴定出它是龙脑香科的一个新种，并赋予它一个形象生动的名字——望天树，意思是“仰头看天才能看到树顶”。从此，在中国植物的目录中又多了“望天树”三个闪闪发光的大字。

　　望天树又名擎天树，是近年来发现的一个新种，是1975年才由我国云南省林业考察队在西双版纳的森林中发现的。属于龙脑香科，柳安属。该属共11名成员，大多分布在东南亚一带，望天树是只有在我国云南才生长的特产珍稀树种。只分布在西双版纳的补蚌和广纳里新寨至景飘一带的20平方公里范围内。望天树的所在地，大部分为原始沟谷雨林及山地雨林。它们多成片生长，组成独立的群落，形成奇特的自然景观。生态学家们把它们视为热带雨林的标志树种。

　　望天树是我国的一级保护植物。一般高达60多米，胸径100厘米左右，最粗的可达300厘米。高耸挺拔的树干竖立于森林绿树丛中，比周围高30～40米的大树还要高出20～30米，真是直通九霄，大有刺破青天的架式。花期为3-4月。

　　在西双版纳勐腊县补蚌自然保护区，有上百棵40－70多米高的望天树林区，当地政府架设了一条高20多米、长2．5公里的“空中走廊”，游人可以在上面观赏原始森林美景和野生动物。

    如果说望天树只是长得高，那当然不见得有那么珍贵，当然也无指望被列为国家一级保护植物了。它的名贵还在于它是龙脑香科植物，是热带雨林中的一个优势科。在东南亚，这个科的植物是热带雨林的代表树种之一，是热带雨林的重要标志之一。过去某些外国学者曾断言"中国十分缺乏龙脑香科植物"、"中国没有热带雨林"。然而，望天树的发现，不仅使得这些结论被彻底推翻，而且还证实了中国存在真正意义上的热带雨林。

　　望天树树体高大，干形圆满通直，不分杈，树冠象一把巨大的伞，而树干则象伞把似的的，西双版纳的傣族因此把它称为“埋干仲”（伞把树）。同龙脑香科的其他乔木一样，望天树以材质优良和单株积材率高而著名于世界木材市场，据资料记载，一棵60米左右的望天树，主干木材可达十立方米以上。其材质较重，结构均匀，纹理通直而不易变形，加工性能良好，适合于制材工业和机械加工以及较大规格的木材用途，是一种优良的工业用材树种。

　　1996年10月，世界野生生物基金会会长、英国爱丁堡公爵、菲得普亲王参观了西双版纳热带植物园，并亲手种植了一株望天树。如今，这株望天树已枝繁叶茂，亭亭如盖矣。